Le changement par la comptabilité : le rôle des experts-comptables pour impulser l’entreprise durable

Kurt Sartorius, aujourd’hui âgé de 72 ans, professeur de comptabilité à l’Université de Witwatersrand, a descendu pour la première fois l’Amazone en 1972. Déjà à cette époque, les effets du changement climatique étaient visibles. Il s’est alors juré de revenir 50 ans plus tard afin de documenter les changements intervenus le long de son affluent Rio Madeira et de sensibiliser le public au rôle que peuvent jouer les comptables dans la lutte contre le changement climatique.

Fidèle à sa parole, Kurt Sartorius est retourné dans la forêt tropicale brésilienne en juillet 2022 pour y pagayer pendant 1 100 kilomètres le long de l’affluent. Il était accompagné de son fils, Ben Sartorius, lui aussi professeur (à l’université d’Oxford), et de Wayne Van Zijl, professeur d’université, comptable et chercheur à l’université Wits (Witwatersrand, Afrique du Sud).

Leur mission consistait en trois volets :

• documenter l’impact du changement climatique sur la forêt amazonienne
• promouvoir une nouvelle forme de rapport intégré d’activités d’entreprise et
• inciter les comptables et les entreprises à apporter un changement significatif à leur rapport de développement durable.

« Le changement climatique ne connaît pas de frontières géographiques. La profession d’expert-comptable a la capacité de montrer l’exemple, à l’échelle mondiale, en affichant son engagement en faveur de l’environnement et en incitant les clients à en faire tout autant. »

 (Kurt Sartorius, professeur de comptabilité à l’Université de Witwatersrand, Afrique du Sud).

Les experts-comptables devront créer des outils visant à intégrer les informations de type financier et développement durable. Ils sont idéalement placés pour créer des systèmes qui aident les clients à devenir plus durables, dans le cadre d’un engagement de plus grande envergure en faveur de la protection de la planète.

Dans le présent article, nous examinons la manière dont les experts-comptables peuvent assumer ce rôle de conseiller à l’heure où les entreprises sont soumises à une pression allant croissant afin de réduire leur impact sur le climat et sur la société humaine.

Demander des comptes à la société

Le concept de développement durable est devenu un élément fondamental de la survie d’une entreprise. Mais nombreuses sont les entreprises qui ignorent comment évaluer cette durabilité et comment faire face aux risques qui y sont liés. Une étude internationale réalisée auprès de 3 000 comptables et professionnels de la finance indique même que seulement 15% des entreprises se sont données pour objectif d’atteindre la conformité net zéro d’ici 2050 et que seulement 38% sont prêtes à investir nettement plus, au cours des trois à cinq prochaines années, dans la lutte contre le changement climatique qu’elles ne le font actuellement. Cela ne fait pourtant aucun doute que les entreprises doivent modifier et améliorer leur attitude en matière d’ESG (Environnement, Société et Gouvernance) si elles ne veulent pas encourir de sérieux risques financiers et réputationnels.

Les experts-comptables jouent un rôle crucial dans la promotion d’un changement de mentalité et de culture. Ils peuvent être une pièce maîtresse du changement en aidant les entreprises à développer des stratégies et des méthodes permettant de s’accaparer les questions de développement durable. Après tout, ils parlent tous la langue des affaires et disposent d’aptitudes analytiques, de connaissances et de la capacité à comprendre les informations ESG et à les intégrer dans les activités et systèmes du quotidien. En d’autres termes, ils ont la capacité de transférer leur expertise.

Voici cinq manières qui s’offrent à vous pour ajouter de la valeur et pour mettre le développement durable au cœur de vos échanges, au sein de votre société et avec vos clients.

1. Améliorez les informations de l’entreprise

En 2004, les Etats-Unis ont publié le rapport Who Cares Wins qui démontrait que le fait d’intégrer des considérations ESG dans les marchés des capitaux se traduirait par de meilleurs résultats sociétaux et financiers. Cela eut pour conséquence de pousser les entreprises à adopter – fièrement et volontairement – des critères ESG dans leurs rapports annuels. A l’heure actuelle toutefois, il ne suffit plus de se fixer des objectifs ESG portant sur la diversité, l’inclusion ou la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Les objectifs doivent être évalués, mesurés, publiés, contrôlés et garantis… Pour y parvenir, il est nécessaire de revoir la nature des rapports. Et, dans ce registre, les experts-comptables jouent un rôle-clé dans la mesure où il n’existe pas de directive ou de norme universellement reconnue en matière de rapports ESG.

En réalité, tous les professionnels de la finance doivent considérer la maîtrise de la comptabilité du développement durable comme une priorité. Avoir la capacité d’identifier, de collecter et d’analyser des informations portant sur des sujets non financiers – tels que l’empreinte écologique, l’impact sociétal et la gestion des parties prenantes – et d’établir des rapports qui en font état devient une compétence très importante. Cela vaut également pour la capacité à intégrer le développement durable dans la stratégie de l’entreprise.

En tant qu’expert-comptable, vous avez la possibilité d’appliquer votre mentalité orientée données et votre connaissance des chiffres et des tableaux de bord au concept tout en nuances et en complexité de la « durabilité ». De même, vous avez la possibilité d’appliquer votre mentalité d’entrepreneur à la conception d’outils innovants afin d’appréhender les dimensions non financières de la valeur d’une entreprise et de mieux insérer les aspects de développement durable dans les processus de décisions quotidiennes.

2. Procurez des garanties indépendantes sur les données et rapports ESG

Par le passé, la réussite d’une société dépendait dans une large mesure de ses performances financières. Les stratégies d’entreprise furent dès lors imaginées afin de maximiser les bénéfices et de limiter les coûts et les risques.

Le fait de tenir compte uniquement des bénéfices dans les rapports incite très logiquement les investisseurs à ne placer leurs capitaux que dans l’entreprise qui génère le plus de recettes. Si on se contente d’établir des rapports sur les seules performances financières d’une entreprise, il est impossible de déterminer quelles entreprises apportent réellement leur contribution à la sauvegarde de la planète et à l’amélioration de la vie en société ou encore quelles entreprises se contentent de belles promesses.

Les rapports RSE (responsabilité sociale des entreprises) traditionnels pèchent toutefois par un manque de rigueur, de transparence et de crédibilité, qualités qui caractérisent par contre les rapports financiers. Les experts-comptables pourraient y remédier en centralisant les informations portant sur le développement durable et en les incorporant dans les rapports annuels. A cette fin, il est nécessaire d’instaurer une étroite collaboration avec le département Développement durable afin de comprendre quelles sont les conséquences sociales et environnementales, quels sont les objectifs de l’entreprise et quels sont ses progrès en la matière. Vous devrez par exemple informer l’équipe Développement durable des risques financiers, des processus et des contrôles que cela implique. Vous devez également déterminer comment les traduire en formats chiffrés et simples à comprendre, que vous pourrez utiliser comme fil rouge des décisions stratégiques.

Vous avez également la possibilité de porter un jugement éclairé, indépendant, afin de vérifier l’exactitude des données et des rapports. En procédant à des audits indépendants, vous pouvez faire en sorte que les informations figurant dans un rapport intégré soient fiables et donnent toutes les garanties nécessaires à propos des pratiques durables d’une entreprise. Par ailleurs, dans la mesure où il existe de nombreux codes et directives en matière de rapports ESG, alors que des normes universellement reconnues font encore défaut, vous pouvez épauler vos clients dans le choix d’un canevas de rapport pertinent, qui tienne compte de la nature de leur entreprise et de leurs objectifs de développement durable.

3. Fixez des objectifs de durabilité clairs et atteignables

L’absence de réglementation s’est traduite par un regain de « greenwashing ». Résultat : certaines entreprises se contentent de faire état d’actions positives et passent sous silence les aspects négatifs. Elles font par exemple abstraction d’une consommation excessive de ressources naturelles, de risques majeurs pour la santé ou la sécurité, de fuites de données… Par contre, lorsqu’une entreprise fait également état de ses points faibles et lorsque le monde extérieur a une bonne compréhension des implications sociales et à long terme, il devient plus facile d’impulser des changements significatifs.

Pour le dire autrement, on n’évalue que ce qu’on a réellement réalisé. La bonne nouvelle est que les dirigeants motivés se rendent compte qu’ils peuvent avoir un impact positif dans le monde sans pour autant influencer négativement leurs performances financières — et qu’ils peuvent même, au contraire, les améliorer. Toutefois, avec la multitude de priorités concurrentielles qui est leur lot, les entreprises ne savent peut-être pas sur quoi se focaliser pour un impact optimal.

Les experts-comptables peuvent aider les entreprises à insérer le développement durable au cœur de leurs activités en s’appuyant sur une stratégie visant à améliorer leurs processus opérationnels et à évaluer leurs performances. Une manière de le faire est de passer par un rapport intégré. Pourquoi ? Parce que le conseil d’administration doit pouvoir en prendre connaissance avant de l’approuver — ce qui a pour effet de vous procurer un auditoire captif.

Le rapport vous permet de focaliser l’attention du conseil d’administration sur des aspects précis. Il se peut que l’efficience de certains processus ne soit pas optimale, qu’il y ait beaucoup de déchets, ou peut-être y a-t-il place pour une extension ou une différenciation d’activités — ce qui est source d’énormément de valeur ajoutée.

Les rapports intégrés obligent le conseil d’administration à s’intéresser à des informations qu’il a pour habitude de négliger. En lisant le rapport, ses membres prennent connaissance d’informations qui pourraient être source de valeur supplémentaire et ils commencent à utiliser ces informations pour prendre des décisions internes au sujet des processus de gestion.

4. Associez une valeur financière aux impacts sociaux et environnementaux négatifs

Les processus opérationnels occasionnent des coûts pour la collectivité — en bien comme en mal — et il existe un lien financier évident entre les aspects durables d’une entreprise et sa création de valeur à long terme. Le fait de faire le « bien » dans le monde est également source de valeur financière et peut être directement corrélé aux performances opérationnelles et aux bénéfices.

Les cabinets comptables traditionnels ne tiennent toutefois pas compte des risques liés à la durabilité, ce qui signifie que les entreprises n’ont pas toujours conscience de certains coûts cachés. Ces derniers pourraient pourtant avoir un impact négatif sur leurs trois P: profitabilité, personnel, planète… Heureusement, les experts-comptables disposent des outils et des connaissances nécessaires pour exprimer ces risques en termes financiers. En déterminant le coût réel des activités de l’entreprise sur la collectivité — tels que pollution, infraction aux droits humains ou pratiques commerciales non éthiques — et en jouant la transparence, les experts-comptables ont la faculté d’aider les entreprises à identifier leurs risques à long terme et à les réduire.

Le fait est que les entreprises obtiennent de meilleurs résultats lorsqu’elles rendent des comptes en matière de développement durable. Cela s’explique sans doute par les opportunités de changement que cela leur permet d’identifier et par la résilience des modèles opérationnels qu’elles peuvent aménager.

5. Aidez les entreprises à implémenter la future réglementation ESG

Le législateur et les bourses exercent une pression croissante sur les entreprises afin qu’elles estiment, publient et améliorent leurs paramètres dans la sphère ESG.

La tendance est aussi, partout dans le monde, à la normalisation de la production de rapports : l’Union européenne a ainsi publié la Directive sur l’information non financière tandis qu’aux Etats-Unis, la SEC (Securities and Exchange Commission) a édicté des règles qui stipulent que les gestionnaires de fonds doivent fournir des informations ESG normalisées.

Les entreprises devront bientôt faire rapport des bonnes mais aussi des mauvaises évolutions, ce qui permettra à toutes les parties intéressées de prendre des décisions mieux informées à propos de la société auprès de laquelle elles achètent, dans laquelle elles investissent ou pour laquelle elles travaillent.

En tant qu’expert-comptable, vous pouvez aider vos clients à respecter la législation ESG existante et future et leur procurer des conseils stratégiques sur la manière dont ils peuvent adapter leur structure, leurs systèmes et leurs processus afin de les préparer à un avenir incontournable.

Nombreuses sont les actions que vous pouvez dès à présent entreprendre afin de procurer une longueur d’avance à vos clients, comme par exemple l’identification et la collecte de données ESG pertinentes, la mise en œuvre de systèmes destinés à surveiller et analyser les données, ou encore le choix des référentiels de rapports qui conviennent le mieux à leurs besoins opérationnels et qui correspondent à leurs objectifs de durabilité.

Tout en apportant votre soutien à vos clients pour leur faire appréhender le paysage changeant du développement durable, vous pouvez également les aider à progresser dans le domaine du changement climatique.

Vous pouvez compter sur les experts-comptables

Vous êtes passionné(e) par le développement durable et vous désirez jouer un rôle dans ce changement ? Sachez que vous vous trouvez dans une position idéale pour devenir le partenaire stratégique dont ont besoin de nombreuses entreprises au cours de leur processus de transition vers un avenir plus durable.